Dario Saric, il nuovo Petrovic che sogna Johnson

Il Messaggero, sezione Sport, pag. 27, 9 gennaio 2011

di Gabriele Santoro

ROMA – Sedici anni, duecentosei centimetri di talento e due nomi del calibro di Magic Johnson e Drazen Petrovic nel destino. Nel Torneo Città di Roma, organizzato dall’Eurolega e riservato a otto squadre di under 18, Dario Saric ha offerto un piccolo saggio delle doti che ne fanno il prospetto continentale più interessante. La giovane stella del KK Zagrabia ha il fisico di un pivot, la testa di un playmaker sopraffino e la mano morbida. Lo ammiri esultare più per un assist vincente fornito a un compagno che per una sua schiacciata. Ha un carattere forte e una m[Image]aturità che va ben oltre l’anagrafe. Molti club europei gli hanno già avanzato proposte allettanti (tre milioni di euro dal Tau Ceramica) e gli scout Nba lo seguono con attenzione. Sulle pareti della propria stanza Saric ha appeso un poster gigante di Magic Johnson e indossa lo stesso numero di maglia. La casa di abbigliamento sportivo Champion gli ha regalato una copia della canotta numero 3 dei New Yersey Nets esaltata da Drazen Petrovic. Con il compianto Mozart dei canestri Saric condivide l’origine, la cittadina marittima croata Sebenico, il talento e la dedizione assoluta alla pallacanestro. Il padre, Pedrag, ha giocato con Petrovic e nel figlio rivede la stessa capacità di essere leader.

Tra qualche anno avremo un playmaker alto 2.06 cm?
«In questa fase della mia carriera è ancora prematuro trovare una collocazione precisa in campo. Mi considero un giocatore versatile. Adoro il ruolo di playmaker ed è lì che vorrei essere impiegato. L’esordio con la squadra senior è stato un cambiamento profondo: nella Lega Adriatica vengo utilizzato come ala forte, mentre nel campionato croato ho maggiore libertà e gioco anche da play. Non presto attenzione alle statistiche, ma al bene della squadra. Il mio movimento preferito? Quando sotto canestro il centro salta su una finta e passo la palla a un mio compagno senza guardarlo».

Ci racconti la sua giornata tipo.
«La sveglia suona presto intorno alle 7. Dalle 9 alle 11 vado in palestra per la prima sessione di allenamento. Dopo il pranzo c’è la scuola dalle 15 alle 18. Alle 19 torno ad allenarmi fino alle 21 e anche qualcosa di più. Purtroppo di tempo ne resta veramente poco per curare altri interessi. Cerco però di coltivare le amicizie più importanti».

Quando e come ha iniziato con il basket?
«Molti potrebbero pensare che sia stato mio padre in quanto ex giocatore a spingermi, ma in realtà è stata mia madre Veselinka a “buttarmi” fuori di casa (Saric vive con i genitori e una sorella, ndr). Ogni volta che in cucina o nella mia stanza mi passava qualcosa gliela tiravo indietro come un passaggio. Fin da piccolo ero iperattivo e mi diceva “vai ad allenarti così ti stanchi un po’”. Ho cominciato all’età di sette anni e mezzo nella mia Sebenico, dove c’è la scuola di basket Drazen Petrovic».

Spesso viene paragonato a Dejan Bodiroga. Qual è il suo idolo?
«Magic Johnson sen[Image]za dimenticare Petrovic. Mio padre era un suo compagno di squadra e mi ricorda sempre dell’inimitabile etica del lavoro di Petrovic. Nella mia stanza c’è un poster gigante di Magic e ho scelto appositamente il numero di maglia 32. L’ex stella dei Lakers, oltre a essere un grande uomo, ha rivoluzionato il modo d’intendere il ruolo di playmaker».

Dopo il percorso di maturazione nella sua Zagabria dove si vede? Italia, Europa o pensa già all’Nba?
«È ancora presto per dirlo, avverrà tutto passo dopo passo. Diversi club europei hanno mostrato interesse e avanzato offerte, ma nel mio Paese ho lo spazio e meno pressione per crescere. Tutti i ragazzi che indossano una canotta sognano l’Nba. La mia squadra preferita sono i Lakers. In Europa forse il Barcellona. Roma? Perché no».

Saric apriamo il cassetto dei sogni.
«Il mio sogno più grande è vincere l’anello Nba. Ma voglio fare cose importanti anche per la mia Nazionale».

Dan Peterson torna in panchina dopo ventitre anni ed è sempre Olimpia Milano

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di Gabriele Santoro

ROMA (3 gennaio) – L’Armani Jeans Milano con una mossa clamorosa prova a riaccendere l’entusiasmo sopito della piazza milanese e risollevare le sorti di una stagione fin qui anonima. La sconfitta nel derby contro la Bennet Cantù è stata la classica goccia che ha fatto traboccare il vaso e chiuso ufficialmente il rapporto già in bilico con l’ormai ex coach Piero Bucchi. Ma la notizia è la scelta del successore con il ritorno all’Olimpia in veste di allenatore di Dan Peterson: settantacinque anni, ventitre anni fa l’ultima volta in panchina e una passione infinita per la pallacanestro. Peterson è parte integrante della storia gloriosa del club più titolato d’Italia: dal 1978 guidò l’Olimpia a quattro scudetti (1982, ’85, ’86, ‘87), due Coppe Italia (1986-‘87), una Korac (1985) e una Coppa Campioni (1987). Peterson, dopo aver chiuso con il parquet, ha iniziato una brillante carriera televisiva (ricordate lo spot del tè?)da telecronista sportivo e oggi è la voce del basket per il canale Sportitalia.

Nella nuova avventura Peterson avrà al suo fianco l’attuale primo assistente Giorgio Valli, che in realtà fino allo scorso anno era capo allenatore a Ferrara. L’impegno durerà sei mesi fino al termine della stagione, quando in molti sognano il grande ritorno in Italia di Ettore Messina con l’Armani, unico club nostrano in grado di assecondarne le ambizioni. Negli ultimi vent’anni la pallacanestro ha subito una forte evoluzione e per l’allenatore statunitense sarà un completo rimettersi in gioco. Un aspetto fondamentale nella scelta di Peterson è senz’altro l’elemento caratteriale del grande motivatore-comunicatore e la guida carismatica di un tecnico che conosce a fondo l’ambiente Olimpia. Peterson si è sempre rapportato con giocatori che hanno fatto la storia del basket: Dino Meneghin, Mike D’Antoni, Mc Adoo, Carroll, Premier etc… Ora dovrà infondere il famoso “sputare sangue petersoniano” ad atleti di ben altra caratura e di una generazione sportiva agli antipodi.

Nella serata di ieri è arrivata la telefonata che Peterson attendeva, sono state sciolte le ultime riserve e sarà presentato dalla società nel primo pomeriggio. È tanta la voglia di tornare in scena per il coach che lasciò il basket giocato all’apice della propria carriera vincente. « Faccio questo solo per l'Olimpia, non lo farei per un'altra squadra - ha spiegato Peterson a Sportitalia – ed è una scelta dettata dal cuore. Chi ha allenato l'Olimpia per tanti anni non può dimenticarsene in un giorno. Dopo che la panchina si era liberata c'è stato un incontro a pranzo con Livio Proli (presidente di Milano, ndr): l'Olimpia mi ha chiesto se ero disponibile e io ho detto sì». Non gli manca anche la consapevolezza della difficoltà dell’ultima sfida: «Il basket è cambiato e devo adeguarmi, non il contrario questo è sicuro. Se si scende in campo con grinta e convinzione di vincere, ci si può riuscire».

L’era Bucchi e la stagione dell’Armani. Il rapporto tra Piero Bucchi e una parte della tifoseria Armani non è mai sbocciato. I fischi durante la presentazione della squadra nell’esibizione contro i Knicks di Gallinari la dicevano lunga su un feeling ampiamente deteriorato. Per il tecnico bolognese, che ha raggiunto due finali scudetto con l’Armani, si tratta del secondo esonero metropolitano dopo quello romano. In estate la dirigenza meneghina ha allestito un roster ricco con l’obiettivo di succedere al dominio della Montepaschi Siena. Oggi Milano si ritrova fuori dall’Eurolega, come nelle ultime due stagioni, ha perso con trentadue punti di scarto lo scontro diretto in campionato con Siena e la insegue a quattro punti di distacco in classifica. Ma soprattutto non decolla il progetto di squadra. L’arrivo di giocatori del calibro di Hawkins, Jaaber e Pecherov ha creato un insieme di eccellenti solisti ben lontano dall’essere un gruppo coeso. L’Armani gioca un basket tutt’altro che entusiasmante e ha degli equivoci tecnici da risolvere soprattutto nel reparto esterno con troppe guardie e nessun vero playmaker. Peterson riuscirà a riportare la passione e lo scudetto a Milano?

I Big Three dominano il Natale Nba: Miami travolge i Lakers

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di Gabriele Santoro

ROMA (26 dicembre) – Nella sfida più attesa del Natale griffato Nba i “Big Three” dei Miami Heat spazzano via 80-96 dei Lakers e un Kobe Bryant (17 punti con 19 tiri) irricoscibili. Allo Staples Center di Los Angeles vanno in scena le prove tecniche di una successione tanto attesa: Dwayne Wade (18 punti, 6 assist), Chris Bosh (24 punti, 13 rimbalzi) e un LeBron James da tripla doppia (27 punti, 11 rimbalzi, 10 assist) stregano Hollywood con un’energia e un talento straripante. La chiave della quattordicesima vittoria nelle ultime quindici partite degli Heat è la difesa solida in cui ognuno è pronto a fare la propria parte e qualcosa di più per aiutare un compagno. In attacco non fanno schierare gli avversari con una parola d’ordine: correre in transizione. Il trio d’assi della franchigia di South Beach si spartisce equamente le soluzioni e il bottino offensivo. Una partita tutt’altro che spettacolare disputata su ritmi europei con basse percentuali al tiro (35.5% Lakers, 40% Heat) e pochi effetti speciali, ma che offre più di un’indicazione sui futuri equilibri nella Lega statunitense.

I 556 dollari di costo medio del biglietto per l’evento natalizio clou dello sport americano non sono stati ricompensati da una Los Angeles apparsa in tono decisamente dimesso. Davanti alla solita parata di stelle del cinema, da Dustin Hoffman a Cameron Diaz, e a una platea televisiva globale i Lakers appaiono svuotati tanto fisicamente quanto mentalmente, come appagati dai tanti recenti trionfi. Il “Black Mamba” Bryant gira a vuoto, battuto sistematicamente nell’uno contro uno da Wade. Gasol (8/17 dopo lo 0/7 del primo periodo) non è un fattore in attacco, mentre il furore agonistico di Artest viaggia a intermittenza. «Il mio ritiro? Certo che penso a cosa farò dopo, ma non è dietro l’angolo. Non gioco per attirare l’attenzione, ma per vincere». Così parlava Kobe alla vigilia della partita. Parole chiare da cui deve ripartire il faro della franchigia alla ricerca del terzo titolo consecutivo.

L’orchestra ricca di solisti sopraffini pensata in estate da Pat Riley e affidata alla guida del delfino Rick Spoelstra ha voglia di suonare insieme ed è una musica coinvolgente. Un tratto comune al trio di fenomeni di Miami è la fame di successi per la quale sono disposti a sacrificarsi. A partire da “King” James che in sei mesi ha rivoluzionato la propria vita e carriera con l’addio al veleno alla natia Cleveland e ha in testa solo l’anello. Lo scorso due dicembre proprio sui legni dei Cavs è iniziata la cavalcata degli Heat: 38 punti segnati da LeBron con il sorriso sulle labbra, in un mare di fischi e insulti degli ex tifosi, hanno archiviato un avvio di stagione complicato. Buone notizie arrivano anche da Chris Bosh, sempre più a proprio agio nei panni del terzo violino. «In difesa abbiamo fatto un ottimo lavoro - ha spiegato il leader Wade - soprattutto sotto canestro dove i ragazzi hanno controllato Odom e reso la vita difficile a Gasol. La battaglia con Kobe? È uno dei migliori e sono un competitore come lui. Ma sul campo ho vinto io: è il mio regalo di Natale».

La partita. Alla palla a due la premiata ditta Bryant-Odom dà il benvenuto al parterre hollywoodiano con uno spettacolare alley-oop. Il veterano Derek Fisher infila una delle sue triple mancine per la buona partenza Lakers, 7-2. Miami non si fa impressionare: James risponde a Fisher, Chris Bosh (9 punti, 6 rimbalzi) punisce gli spazi concessi da L.A. Il secondo siluro di LeBron lancia la prima fuga, 10-17. Kobe Bryant sbatte contro il muro difensivo costruito da coach Spoelstra, mentre Pau Gasol dà l’istantanea di un attacco improduttivo (0/9 al tiro per i due, 5/18 per i Lakers al 12’).

La leadership esplosiva di Dwayne Wade indica la strada a Miami: difendere forte e volare in transizione. Il numero 3 è un rebus insolubile per la difesa losangelina. Alla fine del primo periodo i “Big Three” segnano 19 dei 20 punti complessivi della franchigia di South Beach. Nel secondo periodo il copione non cambia: Wade domina uno spento Bryant che con Gasol colleziona un desolante 1/13 al tiro. Lionel Chalmers sfrutta a dovere dalla lunga distanza gli assist della coppia Wade (10 punti, 5 assist)-James (11 punti) per il massimo vantaggio, 20-33 al 16’. Ron Artest prova a scuotere moralmente i gialloviola, ma Chris Bosh (18 punti) è una sentenza, 38-47 al 24’.

Al rientro dall’intervallo lungo si attende una reazione almeno emotiva dei Lakers, che invece continuano a subire l’intensità e i ritmi dettati da Miami. King James si diverte, è perfetto dall’arco (5/5 da3) e sottolinea ogni canestro con sguardi di sfida. Wade innesca divinamente Bosh (20 punti, 10 rimbalzi) e il risolutivo LeBron (21 punti). Sulla sirena del terzo periodo Chalmers rimanda il colpo del ko definitivo, 64-75 al 36’. Lamar Odom (14 punti) è l’ultimo ad alzare bandiera bianca, ma Los Angeles non ha le energie fisiche e mentali per restare dentro la partita. L’attore non protagonista Jones piazza la tripla dell’89-70 che fa calare il sipario sull’incontro chiave del Natale Nba e accende la stagione.

L'Nba compra i New Orleans Hornets

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di Gabriele Santoro

ROMA (7 dicembre) - L’Nba nel segno del proprio lucido visionario commissioner David Stern sta per portare a termine un’operazione potenzialmente rivoluzionaria, tanto per capirci come se la Lega calcio, cioè tutte le squadre di serie A, acquistasse la Roma che è in vendita. Manca solo il via libera definitivo, atteso per la prossima settimana con il voto dell’NBA's Board of Governors (assemblea dei proprietari), all’acquisto da parte della stessa Lega statunitense di una propria squadra, i New Orleans Hornets di Marco Belinelli. In seguito alla rinuncia di Gary Chouest, azionista di minoranza della franchigia, di rilevare le quote del proprietario George Shinn, intenzionato a vendere, e in mancanza di acquirenti interessati le altre franchigie si sono rese disponibili all’acquisto. La cifra dell’affare si aggira intorno ai 300 milioni di dollari equamente divisi e consentirà di mantenere la squadra nella New Orleans in lenta ripresa dal disastro dell’uragano Katrina.

L’Nba scommette sulla rinascita dell’economia locale a cinque anni dall'uragano che distrusse l'80% di New Orleans e nell'anno del disastro ambientale provocato dalla fuoriuscita di petrolio della Bp nel Golfo del Messico non lascia la città senza basket. L’altra squadra rappresentativa sono i New Orleans Saints della NFL (football americano). Il principale centro della Louisiana si sta lentamente ripopolando e oggi conta circa 363 mila residenti rispetto ai 455mila della metà del 2005. Ma il senso di abbandono e la rabbia per i colpevoli ritardi nell'assistenza dell’amministrazione Bush e le promesse ancora non mantenute dalla presidenza Obama restano più che mai vivi.

Nella storia dello sport a stelle e strisce c’è un precedente: nel novembre 2001 la Major League Baseball comprò i Montreal Expos per 120 milioni di dollari vendendola e ricollocandola dopo quattro anni a 450 milioni con i Washington Nationals. L’obiettivo dell’Nba è lo stesso, ma guarda anche oltre all’eventuale guadagno derivante dalla futura cessione. Le franchigie e Stern non sembrano avere nessuna fretta nel trovare un acquirente: la squadra e l’indotto derivante potrebbero diventare un investimento per tutta l’Nba. Nei tifosi degli Hornets, che sui forum si sono espressi in posizione attendista rispetto a questa transazione, l’interesse si mescola al timore di un nuovo trasloco.Nel 2005 le conseguenze di Katrina hanno costretto al trasferimento per due stagioni a Oklahoma City, per fare rientro in Louisiana nel 2007.

David Stern prima ringrazia George Shinn, figura fondamentale per l’esistenza degli Hornets. «George Shinn è stato un proprietario straordinario per New Orleans. Davanti alla situazione e alle prospettive incerte dell’economia della città e della Louisiana ha deciso di non proseguire nell’investimento». Poi spiega la scelta dell’Nba. «In assenza di compratori ho convinto i proprietari dell’Nba che l’assunzione del controllo era la via migliore per assicurare stabilità e profitti anche una volta risolta la questione della proprietà. Si rivelerà un ottimo investimento per la Lega e migliorerà la condizione finanziaria di tutte le franchigie». Infine illustra le prospettive del club. «Il management attuale è di livello assoluto e abbiamo designato Jac Sperling, originario di New Orleans e dirigente navigato nell’ambito dello sport-business, come presidente. Le autorità governative sono state informate dell’operazione e ora inizierà un proficuo rapporto per far trovare ai nuovi proprietari un terreno d’investimento fertile». L’attuale stagione degli Hornets è partita alla grande, 11 vittorie e una sola sconfitta, per poi subire un fisiologico rallentamento. C’è un top-player Nba come il miglior playmaker della Lega Chris Paul, un buon allenatore come Monty Williams e tutti gli ingredienti per lottare per un posto nei prossimi play-off. Lo show può continuare e l'Nba conferma una volta di più tutta la propria lungimiranza che sposa sport e business.